Portugal Heeft het Op Één Na Ergste Schimmelprobleem van Europa. Waarom Heeft Niemand Het Erover?

Ik ben opgegroeid in Nederland. In veertig jaar heb ik nooit schimmel in een huis gezien.

Niet omdat Nederlandse huizen perfect zijn — dat zijn ze niet. Maar omdat de Nederlandse bouw ervan uitgaat dat het gaat regenen, altijd, en dat vocht actief beheerd moet worden: voldoende isolatie, mechanische ventilatie, vochtbestendige materialen. Het probleem wordt in het bouwproces geïntegreerd voordat het kan ontstaan.

Toen ik een aantal jaren geleden naar Portugal verhuisde, ontdekte ik dat de relatie met vocht in woningen hier fundamenteel anders is. Vochtige muren worden vermeld met een soort berusting, alsof het een eigenschap van het klimaat is die je gewoon accepteert. Schimmel achter kasten wordt toevallig ontdekt, behandeld met bleekwater, vergeten — totdat het terugkomt. Allergieën en hardnekkige winterhoest worden toegeschreven aan de kou, de lucht, aan alles behalve de muren waarin je het grootste deel van je leven doorbrengt.

Ik werd nieuwsgierig. Ik zocht de cijfers op.

Wat de cijfers zeggen

Het EU-SILC-onderzoek van Eurostat — de grootste systematische studie naar levensomstandigheden in de Europese Unie — vraagt bewoners regelmatig of ze in een woning leven die door vocht of schimmel is aangetast. De resultaten voor Portugal zijn jaar na jaar consistent: tussen de 24 en 26 procent van de Portugese bevolking leeft in een woning die door vocht of schimmel is aangetast.

Dat is het op één na hoogste cijfer in de Europese Unie. Alleen Cyprus scoort slechter.

Het EU-gemiddelde ligt op ongeveer 14 procent. Portugal heeft bijna het dubbele.

De INE-volkstelling van 2021 completeert het beeld: 82 procent van de Portugese gebouwen is vóór het jaar 2000 gebouwd — vóór enige betekenisvolle eis voor energie-efficiëntie of isolatie. Meer dan een derde van alle gebouwen heeft reparaties nodig. Geen renovatie — basisonderhoud.

Als Nederlander herken ik dit patroon direct. We zijn gewend aan vochtig klimaat én aan woningen die daartegen bestand zijn. Portugal heeft het vochtige klimaat — Porto heeft een gemiddelde luchtvochtigheid van 77 procent, Lissabon in de winter 78 tot 84 procent — maar de bouw gaat er niet systematisch mee om. Dat is geen klimaatprobleem. Dat is een bouwkundig en informatieprobleem.

Wat ik op de markt aantrof

Portugal heeft meerdere bedrijven op de markt voor vocht- en schimmelbehandeling. Sommige zijn groot, met tientallen jaren ervaring en duizenden interventies per jaar. Ze bieden gratis diagnoses aan. Ze komen bij je thuis, beoordelen het probleem en stellen oplossingen voor — ventilatiesystemen, harzinjecties, inkapselingsproducten — voor bedragen die kunnen oplopen tot duizenden euro's.

Deze bedrijven kunnen voor specifieke problemen legitieme oplossingen bieden. Dat is niet het punt.

Het punt is dit: in Portugal wordt de diagnose gesteld door hetzelfde bedrijf dat de behandeling verkoopt. Er bestaat in Portugal geen onafhankelijke instantie — zonder band met behandelingsbedrijven, zonder commercieel belang bij de uitkomst van de diagnose — die het schimmelprobleem in jouw woning beoordeelt en je eerlijk vertelt wat je hebt en wat je nodig hebt.

Het is alsof de enige beschikbare diagnostische dienst in de gezondheidszorg wordt gerund door het farmaceutisch bedrijf dat het medicijn verkoopt dat de diagnose gaat aanbevelen. In de geneeskunde zou niemand dat accepteren. In de woningmarkt accepteren we het, omdat we nooit een alternatief hebben gehad.

In Nederland kennen we de gecertificeerde schimmelinspecteur — een professional die onafhankelijk van saneringsbedrijven opereert. Die infrastructuur bestaat voor residentieel vastgoed in Portugal nog niet.

De link met gezondheid die niemand legt

De Wereldgezondheidsorganisatie schatte in haar richtlijnen van 2009 voor binnenluchtkwaliteit dat 13 procent van de gevallen van astma bij kinderen in de Europese WHO-regio toe te schrijven is aan vochtige woonomstandigheden. Onderzoek van Taborda-Barata en collega's, gepubliceerd in 2023 in het wetenschappelijk tijdschrift Pulmonology, beschrijft een "wijdverspreide afwezigheid van bewustzijn" in Portugal over het verband tussen binnenluchtkwaliteit en luchtwegaandoeningen.

Eén op de vier Portugezen leeft in een woning met vocht of schimmel. Dertien procent van de gevallen van kindastma is hier mogelijk aan toe te schrijven. En de link tussen de muren waarin je leeft en de symptomen waarmee je elke winter kampt, komt zelden aan bod bij de huisarts.

Dit is geen klein leefkwaliteitsprobleem. Het is een onderkend volksgezondheidsprobleem op de schaal van een kwart van de bevolking.

Wat deze website is — en wat ze niet is

MoldCheck.pt is geen behandelingsbedrijf. We verkopen geen ventilatiesystemen, geen waterdichtingsproducten, en geen andere interventiediensten voor woningen.

Het is een onafhankelijke informatiebron. We publiceren wat de wetenschap zegt over schimmel — over soorten, gezondheidsrisico's, detectie- en saneringsmethoden met wetenschappelijke basis. Als een methode niet werkt, zeggen we dat. Als informatie onzeker is, zeggen we dat.

We zijn transparant over wie we zijn: MoldCheck.pt is een initiatief van de FAIRBANK Group, het bedrijf achter InspectOS — een onafhankelijk vastgoedinspectieplatform in Portugal. Onze commerciële verbinding ligt bij onafhankelijke inspectie en diagnose. We hebben geen belang bij de behandeling die op de diagnose volgt. Als we een professionele beoordeling aanbevelen, is dat omdat we denken dat je die nodig hebt — niet omdat we verdienen aan wat daarna komt.

Voor iedereen die zich herkent

Als je dit leest en in Portugal woont — of een woning bezit in Portugal — is er een kans van één op vier dat jouw woning door vocht of schimmel is aangetast. Misschien weet je dat al. Of misschien niet — want de meest problematische schimmel groeit op plekken die je nooit ziet, en de symptomen die het veroorzaakt zijn makkelijk aan andere oorzaken toe te schrijven.

Als Nederlander in Portugal weet ik hoe verrassend dit kan zijn. We zijn niet gewend aan dit probleem. Maar juist daarom is het belangrijk om er open de ogen voor te hebben.

Deze website is gebouwd voor iedereen die toegang wil tot de beschikbare informatie — zonder de tussenkomst van partijen die belang hebben bij de diagnose die ze je gaan presenteren.

Het schimmelprobleem in Portugal is niet onvermijdelijk. Het is een probleem met identificeerbare oorzaken, wetenschappelijk onderbouwde oplossingen, en een duidelijk gebrek aan onafhankelijke informatie dat deze website deels probeert te vullen.

We beginnen hier.